1836 (date incertaine)
Naissance à Kapyl (Biélorussie, à l’époque dans l’Empire tsariste) de Sholem-Yankev, fils de Sore-Nesye et Khaim-Moyshe Abramovitsh (nom d’origine : Broyde). Il reçoit l’éducation traditionnelle complète dispensée aux jeunes garçons et comprenant l’apprentissage des textes classiques du judaïsme – la Bible, la Mishna et le Talmud.
1848-1856
Après la mort de son père, le jeune Sholem-Yankev va de ville en ville afin de poursuivre ses études religieuses. Quand sa mère se remarie, il travaille un certain temps pour son beau-père puis, accompagné d’un personnage douteux, Avreml le boiteux, il rejoint un groupe de mendiants itinérants et traverse la Biélorussie et l’Ukraine en leur compagnie. Il finit par s’établir à Kamenets-Podolski (Ukraine) et se marie. Il aura deux enfants qui mourront en bas âge. Divorce. Obtient un poste d’enseignant dans une école juive.
1857
Se rapproche des maskilim, notamment de l’écrivain Avrom- Ber Gotlober (1811-1899) ; se familiarise avec les sciences et la littérature européenne. Son premier article, « Lettre sur l’éducation » (en hébreu), paraît dans l’hebdomadaire Hamagid (Le Prédicateur).
1858
Il part pour Berdytchiv (Ukraine). Mariage avec Pesye Levin, fille d’un notable local.
1860 Publie Mishpat sholoym (Jugement de paix), un volume d’essais polémiques fondateur pour la critique littéraire hébraïque moderne.
1862
Parution du premier volume de son cycle Toldoys hateva (Histoire naturelle), en hébreu, basé sur des traités scientifiques en différentes langues. Publication d’un roman didactique en hébreu, Limdu heytev (Apprenez à faire le bien).
1864
Dos kleyne mentshele (Le Petit Bonhomme), son premier roman en yiddish, est publié de façon anonyme dans le quotidien Kol-mevaser. Un certain « Mendele Moykher-Sforim » (Mendele le colporteur de livres) rapporte au lecteur le récit qu’un notable corrompu a fait de sa vie.
1865
Première version (en yiddish) du récit Dos vintsh-fingerl (L’Anneau magique), qui promeut les idées de la Haskole et notamment l’importance d’un enseignement général et non exclusivement religieux.
1867
Publie le recueil d’essais hébraïques Eyn mishpot (La Source du jugement).
1868
Publication de Ho’ovoys vehabonim (Les Pères et les Fils), en hébreu, une version élargie du roman Limdu heytev, portant sur le conflit des générations dans la société juive de l’époque.
1869
Pièce satirique en yiddish, Di takse (La Taxe), critique virulente de la corruption des notables de la communauté. Avec sa famille, il quitte Berdytchiv pour Jytomyr, l’un des centres de la Haskole. Première version (en yiddish) de son roman Fishke der krumer (Fishke le boiteux), dont les héros sont un groupe de mendiants itinérants. Avec l’écrivain Yehude-Leyb Binshtok, son ami, il adapte en yiddish Cinq semaines en ballon de Jules Verne et, l’année suivante, publie la vulgarisation, en yiddish, d’une étude sur les requins.
1873
Roman allégorique (en yiddish), Di klyatshe (La Haridelle), réflexion approfondie sur la condition des Juifs en Europe orientale et remise en question de la Haskole.
1875
Long poème allégorique en yiddish, Yudl. Traductions de poésie liturgique de l’hébreu au yiddish.
1878
Son roman en yiddish Kitser masoes Binyomin hashlishi (Les Voyages de Benjamin III) remporte un grand succès. Souffrant de dépression après la mort de sa fille Rachel, jeune artiste talentueuse, il cesse d’écrire pendant quelques années. Situation matérielle difficile.
1879
Son fils Mikhaïl, auteur de poèmes en russe, est emprisonné pour activités politiques. Plus tard, sa conversion affectera profondément son père.
1881
Vague de pogromes dans l’Empire tsariste. Mendele s’établit à Odessa pour être administrateur d’une école juive, un poste qu’il gardera jusqu’à la fin de sa vie.
1884
Célébration du 25e anniversaire de son activité littéraire. Adapte en yiddish L’Autoémancipation de Léon Pinsker et écrit le drame Der priziv (La Conscription), en yiddish.
1885
L’écrivain Klemens Junosza adapte en polonais Les Voyages de Benjamin III puis, l’année suivante, La Haridelle. Les deux ouvrages remportent un grand succès et Junosza invite Mendele à Varsovie.
1886-1887
Après une longue interruption dans son activité créatrice en hébreu, sa nouvelle Beseyser raam (Au cœur de l’orage) marque, par son style novateur, un changement d’époque dans la littérature hébraïque. Les années suivantes, il publiera une série de récits en hébreu.
1888
Nouvelles versions de Fishke le boiteux et de L’Anneau magique, remanié en roman d’apprentissage et peignant une vaste fresque de la société juive dans l’Empire tsariste. Sholem-Aleykhem le surnomme le « grand-père » des écrivains yiddish, soulignant ainsi son rôle fondateur pour la littérature juive moderne. Publication du premier volume de ses œuvres complètes en yiddish.
1896
Adapte Les Voyages de Benjamin III en hébreu.
1897
Adapte L’Anneau magique en hébreu, sous le titre de Be’eymek habokho (Dans la vallée des pleurs).
1899
Entame la rédaction de son roman autobiographique inachevé, Shloyme reb Khaims (Shloyme fils de Khaim), publié sous forme de feuilleton dans le journal Der yud (Le Juif, Cracovie/Varsovie) entre 1899 et 1912, et dont Mendele rédige parallèlement une version en hébreu.
1905
À la suite du pogrome d’Odessa, il s’établit à Genève pendant deux ans.
1908
De retour à Odessa, il adapte Fishke le boiteux et La Haridelle en hébreu.
1909
Publication du premier volume de ses œuvres complètes en hébreu (1909-1912). Invité par les communautés juives de plusieurs villes, il est vivement acclamé, notamment à Vilnius, à Varsovie et à Lodz.
1910
Le 20 décembre, on célèbre son 75e anniversaire. Création de la maison d’édition Mendele, qui publiera ses œuvres complètes en yiddish (17 volumes, 1911-1913). Bialik reconnaît le rôle essentiel de Mendele dans la genèse de la littérature hébraïque moderne et le qualifie de « créateur du nusekh [le nouveau style littéraire] ».
1917
Frappé d’une paralysie, il meurt à Odessa le 8 décembre. Des dizaines de milliers de personnes assistent à son enterrement.